1972年，一支橄榄球队乘坐乌拉圭空军571号航班飞往智利。飞机在安第斯山脉中心的冰川上遭遇灾难性坠毁，45名乘客中只有16人幸存。面对世界上最险恶的环境之一，他们被迫采取极端措施来保全性命。
故事发生在解放前的上海。父母双亡后，三毛（文彬彬饰）在乡下生活无着，只好来上海投奔原先乡下邻居姐姐（马秋影饰）。姐夫（俞祥明饰）是个上海滩混混头目，他教三毛当小偷，正直的三毛不愿干这种下三烂营生，被姐夫轰出家门。流落街头的三毛靠乞讨为生，后被剃头师父（刘侠声饰）收留，暂时有了栖身之处。师娘（夏静饰）埋怨丈夫收留这个大街上捡来的野孩子，加之当时物价飞涨，经常入不敷出，三毛就成了出气筒。手艺还未学成，不久三毛被转送给算命骗人的吴瞎子（范哈哈饰）。常言道，人瞎心狠，他动不动虐待折磨伺候他的三毛和穷孩子小英（嫩娘饰）。度日如年的三毛不甘心就这样苟活下去，他决定设计报复这个害人的瞎子......
主谋
方家老大方剑辉（黄百鸣饰）是一名烹饪主持人，成熟稳重的他对两名弟弟多般照顾，因此到三十岁都没有女朋友；老二方剑郎（周润发饰）是个娘娘腔的花花公子，纵使有空姐女友天红（郑裕玲饰），但他仍周旋与众多女友之间，后来更认识美艳的Beautiful（钟楚红饰）后引发了一段感情纠纷，郎最终还是浪子回头；小弟方剑笙（张学友饰）是个单纯害羞的漫画家，偶然遇上了活泼少女莹莹（袁洁莹饰）后发展了一段纯洁的爱情。一次偶然的电话故障，也让方剑辉认识离婚妇人吴芬芳（冯宝宝饰），两人发展顺利，但却因为帮忙弟弟剑郎掩盖风流债，让芬芳误以为剑辉是个勾三搭四的人，众人决定帮剑辉挽回即将失去的爱情……
五龙（陶泽如饰）逃荒进城凭着一身蛮力做了大鸿米店的伙计，食量惊人的他惹来了米店冯老板和大女儿绮云（杨昆饰）的百般刁难，而自小便作了六爷姘妇的小女儿织云（石兰饰）却见他总是笑逐颜开，白天到处受人欺负的五龙只有晚上躺在米仓里大口大口的嚼生米时才能感觉到踏实。偶然一次机会，让五龙发现织云和六爷的手下阿保在一起鬼混，为了报复阿保平日里对自己的欺辱，五龙偷偷向六爷告发，后来阿保就被人给捅了。初尝报复带来的快感让五龙兴奋的彻夜无眠，而生性风流的织云对他的百般勾引又令他完全迷失。从此，五龙便开始对身边欺负自己的一个个城里人疯狂的报复……本片由著名作家苏童的小说《米》改编，于1995年摄制完成后因被认为宣扬人性恶论而被称为灰色电影，雪藏七年后才得以解禁。
