婴儿约翰·克莱顿父母双亡，被母猿卡拉抱走。在卡拉抚养下，婴儿长大成人，视卡拉如生身母亲，取名泰山，泰山在猿类语言中是“白皮肤”的意思。泰山成为人猿之王。人类对森林袭击，卡拉丧生，泰山偶然救了比利时船长菲力普·达诺特。船长根据泰山颈上的项链，发现他原来是格雷斯托伯爵庄园的合法继承人，就把他带回英国。泰山逐渐学会了绅士应有的仪表风度，并与简·波特小姐订婚。泰山对博物馆中的动物标本感到震惊，他目睹自己的人猿“父亲”被人开枪打死，不愿再在文明社会中生活下去。最后，泰山告别心爱的未婚妻和好友达诺特船长，重新回到他的家园非洲丛林。

裘德（克里斯托弗·埃克莱斯顿ChristopherEccleston饰）在农村长大，一心要用知识改变命运，考取大学成为了他的奋斗目标。但是，年少的欲望却让他与当地一个姑娘发生了关系，大学梦也随之破碎。不久姑娘远走澳洲，寻觅更美好的生活。剩下裘德和他的梦想，继续在这里萌芽成长。裘德为了能考上大学，专门搬到大学城附近苦苦寻求机会。同时在这里，表妹苏（凯特·温丝莱特KateWinslet饰）让他暗暗倾心。迫于亲缘的关系，二人都不敢打破禁忌。当苏嫁给了他人，裘德终于冲破了心中压抑已久的感情。他们不理世俗，不想后果，只要一起。即使流浪到天涯都无所畏惧。然而，不幸终究来临。他们的孩子为这一切付上了沉重的代价，裘德和苏的感情，亦迎来了寒冷的严冬。

患有亚斯柏格症的青少年奈森（阿萨巴特菲尔德饰），从小便无法与人沟通，加上父亲在面前车祸逝世的阴影，他甚至排斥自己的母亲茱莉（莎莉霍金斯饰）。奈森天生就丧失了爱的能力，唯有在数学的世界能使他找到慰藉。因为对数学的热忱与天分他进入了英国数学国家队，跟着团队远赴重洋来到台湾参加国际数学奥林匹亚竞赛选手集训，直到在台湾遇上中国少女张梅（焦阳饰）让他渐渐敞开了心房，真正开始理解爱，继而逐步解开人生方程式。

梅尔文是位成功的英国作家，他的家庭是个有些古怪却典型的英国加勒比大家庭，衣食无忧且有兄弟姐妹围绕。几年前，他与家人共同度过节礼日时发生了尴尬的事件，此后为了逃避家人，他搬到了美国。这一年，为了宣传他的新书，也为了借这个好机会介绍他的美国未婚妻丽莎给家人认识，丽莎是位迷人的事业女性，二人十分合拍。梅尔文回到了伦敦的家中过节，与家人们一起拆礼物。但想要欢度圣诞似乎并没有那么容易，他发现自己被卷入了家庭闹剧，起因还是围绕着他那现在已经是国际流行巨星的前女友乔治雅，乔治雅是他的青梅竹马，似乎对他余情未了。这一次，不仅他与家人的关系再次受到了挑战，他与未婚妻的感情也经受着考验，这个节礼日变得不同寻常起来。

法兰基（杰克•麦克艾尔饰）随母亲莉兹（艾米莉•莫迪默饰）与外婆搬到了苏格兰。九岁的他是个失聪儿童，聪明懂事，对父亲充满期待。他经常给船员父亲写信，还挂着父亲所在的船的航海图。可是他不知道，一切都是母亲的善意的谎言，虚构了父亲的一切，事实上他们到处搬家就是想要摆脱父亲残酷的家庭暴力。而每一封“父亲的回信”都是莉兹所写的，为了就是不让儿子难过。法兰基得知父亲的船即将靠岸了，想见父亲一面。莉兹没想到真的有这样的一艘船存在又不忍心告诉儿子所有真相，只好在朋友的帮助下找了一名陌生男子（杰拉德•巴特勒饰）假扮父亲，可爱的法兰基很讨他的喜欢。他们三人相处愉快，正当“丈夫”要离开，莉兹告诉了他法兰基的失聪是因为真正丈夫的施暴。而他们之间也似乎有着若有似无的感情。莉兹拒绝了即将逝世的丈夫戴维要见儿子的要求，不久她便告诉法兰基，父亲已经逝世了。莉兹又取得了儿子的信，原来聪明的法兰基已洞悉一切……

AlexisashyaccountantlivinginLondon.Heisreluctanttostepoutofhiscomfortzone,butwhenhefallsinlovewithanadorableFrenchartistnamedPenelope,hepretendstobeatalentedartisthimself;andnowheneedstowinaModernArtcontesttoproveit.